Há 17 anos, Grêmio conquistava vitória emblemática para subir à Série A
Passando por uma grave crise financeira e técnica, o Grêmio iniciou 2005 na Série B do Campeonato Brasileiro, sob o risco até de declarar falência. Sem jogadores para começar o ano, o elenco gremista precisou ser formado através de muita criatividade e conhecimento de mercado.
Presidido por Paulo Odone, o Tricolor iniciou a temporada enfrentando muitas dificuldades, tendo que demitir o treinador uruguaio Hugo de León após os maus resultados. Para o seu lugar, o então diretor Mário Sérgio trouxe Mano Menezes, que dirigiu o Imortal em toda a Segunda Divisão.
Na primeira fase, o clube gaúcho demorou para engrenar, especialmente nas primeiras rodadas, quando ainda não possuía o plantel completo. Com a chegada de jogadores como Sandro Goiano, Alessandro, Marcelo Costa, Ricardinho, Marcel, Pereira, Domingos, Escalona e Lipatín, o Grêmio finalmente pôde deslanchar no campeonato, terminando a etapa inicial na quarta colocação, com 35 pontos em 21 jogos.
Grêmio: mais uma etapa antes da Batalha dos Aflitos
Na segunda fase, que contou com duas chaves semifinais, o Imortal caiu em um grupo com Santo André, Santa Cruz e Avaí. Do outro lado, estavam Náutico, Portuguesa, Guarani e Marília, classificando-se os dois primeiros ao quadrangular final junto de Grêmio e Santa Cruz.
Para chegar à terceira fase (final), no entanto, foi preciso começar a caminhada com vitórias consecutivas sobre Santo André, Avaí e principalmente o Santa Cruz, quando a torcida gremista colocou no Olímpico mais de 42 mil pessoas para empurrar o Tricolor contra os pernambucanos.
Provavelmente o jogo em casa mais celebrado da campanha, o confronto ocorreu há exatos 17 anos, no dia 2 de outubro de 2005, no ápice da união entre torcedores e o time. Sob muita festa, avalanches, bobinas e papel picados, o Grêmio se impôs facilmente ao Santa Cruz e ganhou por 2 a 0, com gols de Pereira e Ricardinho.
Com a maiúscula vitória, o Imortal pôde dar início à campanha final que seria decidida, em uma fase seguinte, na famosa epopeia conhecida até hoje como “A Batalha dos Aflitos”.
