Há 17 anos, Grêmio encaminhava o acesso à Série A em 2005

Passando por uma grave crise financeira e técnica, o Grêmio iniciou 2005 na Série B do Campeonato Brasileiro, sob o risco até de declarar falência. Sem jogadores para começar o ano, o elenco gremista precisou ser formado através de muita criatividade e conhecimento de mercado.

Presidido por Paulo Odone, o Tricolor iniciou a temporada enfrentando muitas dificuldades, tendo que demitir o treinador uruguaio Hugo de León após os maus resultados. Para o seu lugar, o então diretor Mário Sérgio trouxe Mano Menezes, que dirigiu o Imortal em toda a Segunda Divisão.

Na primeira fase, o clube gaúcho demorou para engrenar, especialmente nas primeiras rodadas, quando ainda não possuía o plantel completo. Com a chegada de jogadores como Sandro Goiano, Alessandro, Marcelo Costa, Ricardinho, Marcel, Pereira, Domingos, Escalona e Lipatín, o Grêmio finalmente pôde deslanchar no campeonato, terminando a etapa inicial na quarta colocação, com 35 pontos em 21 jogos.

Grêmio: mais uma etapa antes da Batalha dos Aflitos

Na segunda fase, que contou com duas chaves semifinais, o Imortal caiu em um grupo com Santo André, Santa Cruz e Avaí. Do outro lado, estavam Náutico, Portuguesa, Guarani e Marília, classificando-se os dois primeiros ao quadrangular final junto de Grêmio e Santa Cruz.

Para chegar à terceira fase (final), no entanto, foi preciso começar a caminhada com uma vitória sobre o Avaí, em partida ocorrida há exatos 17 anos, no dia 24 de setembro de 2005, no Olímpico. Precisando do triunfo para começar a segunda fase com o pé direito, o Grêmio foi empurrado por mais de 30 mil gremistas, que sofreram até os cinco minutos finais do jogo.

Encontrando muitas dificuldades para furar o bloqueio do Avaí, o Tricolor só foi abrir o placar aos 35 minutos do segundo tempo, ampliando dois minutos depois. Com a sofrida vitória, o Imortal pôde dar início à campanha final que seria decidida, em uma fase seguinte, na famosa epopeia conhecida até hoje como “A Batalha dos Aflitos”.